Bien avant l'annexion, la France
considère le Capi Corsu comme une
zone stratégique de première
importance au point qu'elle en
réclame à maintes reprises la souveraineté.
Dès le traité d'annexion conclu,
les premiers régiments débarquent à San
Fiurenzu avec pour objectif de s'emparer de
la zone.
Le 24 juin 1768, les régiments, Royal-Roussillon et
Eptingue, établissent leur camp à hauteur des Strette de
Santa Maria de Patrimoniu où les Corses ont établi leur
système de défense.
Les 29 et 30 juillet 1768, de violents combats, ponctués
de scènes d'atrocités, sont engagés. Le 1er août 1768 à
l'aube, le général de Grandmaison lance l'ensemble de
ses forces. Sitôt les Strette conquises aux prix de sévères
pertes de part et d'autre, les troupes progressent en
direction du "château de Patrimonio"1 . Après toute une
journée de combats et une très vive résistance des
Corses, l'assaut final est donné avec l'appui de l'artillerie
qui expérimente de nouveaux canons.
Dans la soirée, submergés par le nombre d'assaillants, les
Corses défendant la maison " se rendirent au nombre de
80 et furent conduits en prison à Saint-Florent ". Un
courrier de l'un des officiers indique qu'au moment du
pillage de la maison Calvelli"2 Les femmes se jetèrent au
milieu des soldats, sans jeter un cri, pour empêcher le
pillage, et défendaient, chambre après chambre et porte
après porte".
Ce jour-là, le major du régiment d'Eptingue avoue avoir
perdu " 35 hommes et un officier ". Il affirme avoir " forcé
des postes impossibles " révélant ainsi la virulence des
combats.
La résistance courageuse des patriotes corses dans la
maison Calvelli permet au groupe principal de 300 à 400
hommes, sous les ordres de Ghjaseppu Barbaggi, d'entamer
un repli vers le nord, seule issue possible. Les Corses
s'engagent dans les chemins montagneux en direction du
couvent de Faringule, Sparagaghju et Bracolaccia. Leur
objectif vise à rallier Olmeta et Nonza où d'autres
résistants combattent l'ennemi.
Pendant trois semaines, Grandmaison les pourchasse. Le
20 août 1768, trois colonnes composées de sept mille
deux cents soldats des troupes françaises et alliées
cantonnées dans le secteur Bastia-Nebbiu amorcent la
curée finale. "On a attaqué Nonza, ville située dans le
Cap Corse encore pucelle, n'ayant jamais été prise par
les Gênois, notre vaisseau3 de Ligne et chébec4 ont
attaqué par mer en tirant plus de Deux Cent Cinquante
Coups de Canon chacun ". L'abbé Pommereul présent sur
le terrain reconnaît la vaillance des combattants : " on
combattit les Corses, on les chassa de Monte-Negro5 , ils
se retirèrent sur une montagne plus élevée ; on les en
chassa encore après une très-vive résistance ". La scène
se reproduisit quinze fois !
A Nonza, Ghjaseppu Barbaggi et ses compagnons occupent
la tour et le maquis, mais la configuration des
lieux, le nombre d'ennemis et sa puissance de feu ne
leur laisse aucune chance de salut. Ils tombent dans
l'étau le mercredi 24 août 1768.
Deux-cent trente-deux patriotes corses rescapés des
combats sont déportés à la Tour-Royale de Toulon où ils
vivent des conditions d'incarcération effroyables. La
libération des survivants intervient neuf mois plus tard
en échange de tous les prisonniers français de la bataille
de Borgu détenus à Corti. Pour ce qui est des Corses, le
tiers d'entre eux est décédé des suites des mauvais traitements
subis pendant leur détention. Un quart des rescapés
meurt pendant le voyage de retour et la majeure
partie des survivants est dans un état tel qu'ils doivent
être hospitalisés. Au final, moins de quatre-vingt dix des
déportés en réchapperont6. Luigi Calvelli survivra aux
évènements. Dès l'année 1770, il réclamera la restitution
des biens de sa famille confisqués par les Génois
puis par les Français. L'un de ses trois fils, Ange-Louis,
obtiendra gain de cause en 1811.
A l'issue de ce mois d'intenses batailles auxquelles il a
participé, le comte de Guibert7 , théoricien de la tactique
des armées, porte un jugement sans nuances à
l'égard des Corses. Il l'écrit à Voltaire : Barbaggi et Paoli
sont " à la tête de lâches assassins (qui) nous insultent
"… Les Corses " n'aiment l'indépendance que par vice "…,
ils sont " paresseux, vindicatifs et fourbes " et, emboitant
le pas du philosophe des Lumières, il propose d'"
offrir une domination douce " afin " de n'être pas assassinés
par des gens qui ont le chapelet à la main " !
Décidément, les options prétendument éclairées du
militaire français sont aux antipodes des valeurs pour
lesquelles les patriotes corses se sont engagés et ont
payé de leur vie tout au long de ce mois de combats quotidiens
! Dans les rangs ennemis, seul l'abbé de
Pommereul en discerna le sens : "le cri de guerre des
Corses étoit dans ce tems le plus noble qu'ait eu aucun
peuple : Patria e Liberta".
Jacques DENIS
1 - Le " château de Patrimonio " est la maison de Luigi
Calvelli, l'un des six officiers principaux attachés à
Ghjaseppu Barbaggi, commandant les troupes du
Nebbiu. Une plaque commémorative est apposée audessus
du linteau de la porte d'entrée avec la mention
suivante :" Cette maison fut défendue par des fusils
corses et forcée par les canons français en temps de
trêve, le 1er août 1768 ".
2 - Lettre de Constant d'Hermanches, officier du régiment
d'Eptingue, adressée à Belle de Zuylen, future
Mme de Charrière, le 03 août 1768.
3 - Le Sagittaire est arrivé à San Fiurenzu le 17 août
1768, en compagnie de deux autres chébecs, il " reste
sous voile et croise souvent à l'embouchure ".
4 - Il s'agit du chébec Le Caméléon.
5 - Le descriptif du chemin fait état du " passage
effrayant au pied du Monte Negro, passage resserré
entre des rochers à pic et un précipice de 30 mètres
de profondeur ", Mémoire sur les communications de
l'arrondissement de Bastia, Capitaine Ythier, publié
par Janine Serafini, BSSHNC N° 674-675, 1er et 2ème
trimestre 1996.
6 - La Gazzetta Toscana, Livourne, le 7 juin 1769.
7 - Lettre " à Sanfiorenso ", le 29 août 1768. Le comportement
de Guibert lui vaudra d'être promu colonel
à Ponte Novu et d'obtenir la plus haute distinction
militaire de l'époque, la croix de Saint-Louis.
